Дефляция (от лат. deflatio - «выдувание, сдувание») - экономический термин, обозначающий повышение покупательной способности национальной валюты. Дефляция является понятием, противоположным «инфляции». Если при инфляции с течением времени уровень цен в экономике повышается, то при дефляции происходит обратный процесс. Речь идет не о снижении цен на ту или иную группу товаров или услуг, а о снижении всего ценового уровня экономики.

Если инфляция возникает, когда деньги становятся относительно менее ценными, чем товары, которые можно на них купить, то в периоды дефляции деньги становятся более ценными, чем товары. В периоды дефляции покупательская способность денег увеличивается.

Казалось бы, общее снижение уровня цен в экономике должно быть фактором положительным. Однако это не совсем так. Существует понятие «спираль дефляции». Суть его заключается в следующем: возможна ситуация, когда снижение общего уровня цен приведет к повсеместному снижению прибыли компаний, что повлечет за собой сокращение издержек и экономию, в том числе на сотрудниках. Последние, в свою очередь, будет меньше тратить, поскольку возможности потребления снизятся. Это приведет к очередному снижению цен и прибыли компаний. Все это в конечном итоге способно вызвать массовые банкротства и рост безработицы. «Великую депрессию», которая началась в 1929 г. в США, экономисты ассоциируют с дефляцией.

Дефляция вызывает общий спад экономики, так как в результате постепенного падения цен экономические субъекты предпочитают не вкладывать деньги (не инвестировать их и не покупать), а накапливать, чтобы через некоторое время (несколько лет) потратить их более выгодно в результате снижения цен. В результате еще больше падает спрос, что еще больше стимулирует падение цен на товары, и идет сокращение объемов производства из-за того, что спрос чересчур низок. Итогом является падение экономики.

Одной из действенных мер борьбы с дефляцией помимо существенного снижения налогов на бизнес и ставки рефинансирования центрального банка государства является искусственное повышение потребительского спроса населения.

Так, власти ФРГ планируют введение потребительских купонов для оживления экономики. Нововведение обойдется казне более чем в 15 млрд евро. Предполагаемая стоимость купона - 500 евро. Пока разработчики акции работают над деталями, обсуждая, например, идею, что реализация купона будет возможна лишь в том случае, если, совершая какую-либо покупку, гражданин дополнительно потратит еще и некую сумму собственных денег.

Помимо выдачи купонов в Германии предусматривается, в частности, отменить налог на автотранспорт для покупателей нового автомобиля, облегчить возможности проведения списаний для коммерческих фирм, а для физических лиц сделать то же самое в отношении счетов на услуги ремесленников. Если стоимость этих мер суммировать с состоявшимся ранее увеличением детских пособий и снижением размера взноса на страховку от безработицы, то объем пакета составит 32 млрд евро. Немецкие экономисты считают идею введения потребительского купона очень удачной, потому что можно быть уверенным, что выделенные государством средства пойдут на потребление, а не накопление.

Схема стимулирования потребительского спроса уже практиковалась в США. В 2001 г. американцам облегчили налоговое бремя, вернув часть уплаченного налога. ВВП США на 70% зависит от внутреннего потребления, и возврат определенных сумм положительно сказался на покупательском спросе. Уже в начале текущего года на стимулирование экономики власти США потратили 167 млрд долл. Местные и федеральные власти раздали каждому жителю США от 300 до 1200 долл. Будущий американский президент Барак Обама уже объявил о пакете мер по поддержанию конъюнктуры, с помощью которого он намерен создать 2,5 млн рабочих мест.

Британский премьер Гордон Браун намерен противопоставить экономическому спаду снижение налогов: в стране предстоит временное снижение НДС с 17,5 до 15%.

В середине ноября стало известно, что японские власти решили помочь населению справиться с кризисом и повысить потребительский спрос в стране. Каждому гражданину этой страны дадут по 120 долл.